El 33º viaje internacional del Papa Francisco a Irak queda para siempre en el corazón del Pontífice. El vuelo papal despegó de Bagdad a las 7:54 de la mañana y está previsto que llegue a Roma poco antes de la 1 de la tarde. Hoy 8 de marzo, día internacional de la mujer, el tuit del Papa:

El pontífice ya se había reunido en 2019 con el gran imam Ahmed al Tayeb, jeque de la mezquita de Al Azhar, la institución más importante del islam suní. Además, Francisco mantuvo en Ur, considerado el lugar de nacimiento de Abraham, profeta de las tres religiones monoteistas, un encuentro con los representantes de las otras religiones presentes en Irak. El otro momento destacado fue su visita el domingo a la devastada Mosul, símbolo del horror yihadista, para rezar por las víctimas de todas la guerras.

También viajó a Qaraqosh, la mayor ciudad cristiana de Irak, para dar consuelo a los cristianos perseguidos por el EI e impulsar su reconstrucción, y su último acto fue una misa multitudinaria en Erbil, capital del Kurdistán, donde agradeció al pueblo kurdo su acogida de cientos de miles de refugiados que huyeron de las atrocidades del EI.

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El Papa Francisco se encuentra ya camino de Irak para emprender el 33º Viaje Apostólico de su Pontificado. Se trata del primer viaje del pontífice desde el inicio de la pandemia del Covid-19. El avión, A330 operado por Alitalia, despegó del aeropuerto de Roma-Fiumicino a las 07:45 (hora local).

El Papa emprendió vuelo a Irak en el vuelo AZ4000, que tiene como destino la capital iraquí, Bagdad, donde se espera que aterrice a las 02:00 p.m. (hora local de Irak) después de 4 horas y 30 minutos de vuelo y de recorrer 2.947 kilómetros. En el trayecto, el avión sobrevolará Grecia, Chipre, Israel y Jordania. Al aterrizar el pontífice tendrá un encuentro privado con el primer ministro de Irak, Mostafá al Kazemi, en la sala VIP del aeropuerto internacional de Bagdad.

Francisco se quedará en Irak hasta el próximo lunes 8 de marzo. A lo largo de estos días visitará la capital, Bagdad; la patria de Abraham, Ur; las ciudades “mártires” de Qaraqosh y Mosul, marcadas por la violencia del Estado Islámico; y la capital del Kurdistán iraquí, Erbil.

Durante la visita se tiene previsto un encuentro con las autoridades políticas y religiosas del país. Se espera que el Papa tenga un encuentro con obispos, sacerdotes, religiosos, religiosas, seminaristas y catequistas este viernes 5 de marzo en la catedral siro-católica de “Nuestra Señora de la Salvación”.

Al día siguiente, sábado, el Papa viajará en avión de Bagdad a Nayaf en donde visitará al ayatolá Alí al Sistani, la principal autoridad chií en Irak. Bruni ha enmarcado este encuentro en la óptica de la “fraternidad” que propone el Papa en su tercera encíclica ‘Fratelli Tutti’. Al Sistani es uno de los clérigos chiíes más influyentes, con millones de seguidores en todo el mundo.

Se considera que este viaje del santo Padre a Irak es el más difícil de su pontificado, pues es en medio de una pandemia y con recientes episodios de violencia en una base militar.

Fuente: Aciprensa/ Reuters

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Entre los sitios que el papa Francisco se ha propuesto visitar se encuentran la antigua Nínive. Que el tiempo y las guerras han trasformado.

Todo Medio Oriente era cristiano antes de la conquista musulmana. Es sin duda la defensa de un mundo diverso y permisivo con la presencia cristiana reducida a Egipto, Líbano y Siria . Lo que está en la intención papal de encontrarse con un país con las carencias y problemas que la guerra dejó. Tales como el sectarismo sunitas-chiitas que generó animadversión contra los cristianos por la ruptura del laicismo del destruido régimen del partido Baaz.

La Comisión Internacional de Libertades Religiosas ha advertido que el éxodo “puede significar el final de la presencia en Irak de las antiguas comunidades cristianas que han vivido en estas mismas tierras 2 mil años”.

Para constatarlo baste señalar que al comenzar la década de 1980 había cerca de un millón 400 mil cristianos, que se han reducido a 100 mil. La mayoría perteneciente al Rito Católico Caldeo Oriental, o asirio, que eran libres de practicar sus ritos bajo las reglas seculares; pero la guerra sacó a flote rivalidades sectarias que previamente no eran tan visibles.

La emigración de cristianos iraquíes estaba ya en curso luego de la primera Guerra del Golfo, y la invasión en 2004 la aceleró con un ataque coordinado por insurgentes suicidas contra cinco iglesias. En unos días, 40 mil personas huyeron hacia Damasco y Alepo; millares más buscaron refugio al norte, en Kurdistán o en Jordania.

Luego del asedio yihadista del llamado Estado Islámico, recibió 300 mil desplazados de Mosul y otros miles huyeron hacia Siria para encontrarse con otra guerra. Atrapados por la violencia chiita-sunita, sospechosos por ambas partes de colaboración con los “cruzados estadunidenses”.

Ya en abril de 2017 el papa Francisco visitó Egipto, de mayoría musulmana y con 20% de cristianos coptos, que habían sufrido serios atentados. En su discurso en la universidad de Al Azhar, donde lo acompañó la máxima autoridad del Islam sunita, Ahmad al-Tayeb. Donde lamentó la persecución de los cristianos coptos y propuso:

“Dialogar sinceramente con el otro, reconociendo sus derechos y libertades fundamentales, especialmente la religiosa”

El papa Francisco mostró su intención de viajar a Irak desde 2019. Lo cual confirmó al finalizar 2020 ya con un programa más o menos claro, que incluye su llegada a Bagdad. Donde quizá sea recibido por el primer ministro Mustafá al Kazemi.

Luego se propone trasladarse a Ur, cuyas llanuras se ligan a la tradición bíblica del patriarca Abraham, incluyendo las ciudades de Mosul –el mayor centro petrolero y que fuera la capital proclamada por el Estado Islámico (EI) entre 2018 y 2019–, Erbil y Qaraqosh, donde EI dañó a muchos civiles, entre ellos a los cristianos que formaban la mayor parte de la población. Oficiará una misa en compañía del patriarca Louis Raphaël Sako, de Babilonia de los Caldeos, y ofrecerá su homilía por las víctimas de la guerra.

También el papa estará en el Kurdistán iraquí, donde será recibido por las autoridades civiles y militares. La preo­cupación del papa Francisco por esa región ha sido expresada en varias oportunidades. Dijo al diario barcelonés La Vanguardia el 13 de junio de 2014 que

“La persecución contra los cristianos es hoy más fuerte que en los primeros años de la Iglesia”.

Solamente en Siria se calcula que desde la guerra que comenzó en 2011 unos 450 mil cristianos abandonaron el país. Así reduciendo su número a cerca de 700 mil. Aunque las cifras deben manejarse con prudencia, porque es difícil encontrar estadísticas con fuentes oficiales en esos países, todo indica que las tendencias llevan a lo que alguien ha calificado en forma extrema como el fin de los cristianos en Medio Oriente.

Ese proceso es lo que el papa quiere revertir, porque es alto el riesgo, según han afirmado los especialistas, de que el cristianismo deje de ser una opción en la región. Las intenciones del papa con esa visita están plenamente justificadas y de paso no está de más atraer la atención del mundo a una región tan olvidada, salvo cuando se trata de la economía y de recurrir a las reservas de hidrocarburos. Insistir en la defensa de los derechos humanos y en el respeto al otro es un llamado no sólo a los países de la región, sino a todos donde puedan tener eco las palabras del papa Francisco.

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